郑崇年入狱后,郑家不惜花费巨资,发动一切关系对其实施营救。
而之所以要不遗余力地营救郑崇年,也实在是迫不得已。
这伪造银票乃是朝廷重罪,一旦坐实,不仅郑崇年会被杀头,整个郑家还将面临家产充公的处罚。
没了人脉、没了家产,整个家族便会就此败落,郑家众人自然是拼尽全力想要救他,这不仅仅是救郑崇年,更是在救他们自己!
自从郑崇年入狱,郑家便陷入疯狂营救。
他们一方面在京城四处打点,郑启武带着大量金银频繁奔走于父亲早年的同僚、同乡、同窗之间,递银子、说好话,试图寻求援手;另一方面,在武昌这边,郑启文对上到巡抚衙门,下到武昌县衙的各级大小官吏,也是大把使银子,只求能让郑崇年在牢里住的舒服些,在案件审理上宽松些。
郑启文甚至还把银子送去了李明的总兵府,只求李明高抬贵手放他家一马。
而李明则是好言抚慰,银子照收不误,承诺也是满满的,就是不见人放出来。
与此同时,楚兴银行依照李明的指示,将持有假银票前来兑换的名单、金额等详细情况提交给了武昌县衙的赵德柱。
赵德柱早就被钱守庸派人打过招呼了,收到这些证据后,立刻秉公执法,要求郑家退还赃银,补偿楚兴银行的损失。
此外,还责令郑家缴纳一笔数额不菲的罚款。
这一连串打击下来,郑家的家产一下子就去了近半,为了维持家里的生计,城内的店铺、城外的田产被大量低价变卖。
即便如此,郑家仍未放弃营救郑崇年,案情也因此被一拖再拖,几次反复。
这一拖,便是将近两年。
牢狱中的郑崇年,虽住着单间牢房,有家里派来的婢女服侍,饮食也颇为丰盛,但他内心始终被苦闷与郁结填满。
牢房的空间终究有限,哪比得上自家府邸的自在逍遥,他每日只能拘束在这狭小的牢房内活动,连出去放风都是奢望,内心的苦闷压抑与日俱增。
最终,在一个寒冬的夜晚,郑崇年哮喘病突然发作。
尽管身旁的婢女大声呼救,可等大夫匆忙赶来时一切都为时已晚,他在痛苦挣扎中结束了生命。
而此时的郑家,为了这场持续两年的营救行动,万贯家财已然消耗大半,再加上此前退赃银、交罚款,家底近乎掏空。
此时郑家在城外的千亩良田已全部卖光,城内的八家店铺也早已易主,家中的四十多个仆役、丫鬟也被遣散一空,郑崇年的三个小妾、五个通房丫鬟也早已和家里的年轻小厮卷钱跑路。
郑老夫人闻听郑崇年病死狱中的噩耗后就一病不起,没三天就没气了。
郑启武听闻父亲病死,急忙从京师返回武昌,结果路遇王铁牛所部义军哨探,被一刀结果了性命!
郑启文得知弟弟郑启武的噩耗后,变卖了郑家最后的祖宅,从此在武昌消失,有人说看见他带着银子渡江去投了闯王李自成的义军。
曾经富贵显赫的郑家,就此败落。
其他一些原本觊觎楚兴银行,企图从中捞取好处的人,目睹郑家因这两年被持续“放血”
,落得如此凄惨下场,一个个都心有余悸,赶忙收起了那些歪心思,生怕自己也会重蹈郑家的覆辙,再也不敢轻易对楚兴银行有非分之想。
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